Елена Ковалева многие годы выступала в составе городской команды Мариуполя в различных турнирах, в том числе и в чемпионатах страны. Одной из участниц недавно завершившихся Metinvest Steel Games в составе команды "Азовсталь" была Елена Ковалева – оператор поста централизации железнодорожной станции Сартана.  

Для мариупольских любителей спорта имя Елены Ковалевой ассоциируется с футболом.  

 - Елена Николаевна, вы много лет отдали женскому футболу. А как вы пришли в этот вид спорта? 

 - Это случилось еще в детстве. Мне было 10 лет, когда в летнем лагере имени Юрия Гагарина наш вожатый заметил, что я играю в футбол с мальчишками, и тогда меня включили в состав команды. Это были мои первые настоящие футбольные игры. Конечно, играла в футбол и в школе на уроках физкультуры, и на переменках. Кроме того, мне нравились другие виды спорта: легкая атлетика, баскетбол (я даже была капитаном школьной команды). В старших классах занималась в секции хоккея на траве – в те годы в Мариуполе этот вид спорта развивался. В целом он был сродни футболу – похожая площадка, количество игроков, только работать приходилось не ногами, а клюшкой. Моя любовь к футболу получила продолжение в конце 80-х годов. Тогда я занималась на тренажерах в атлетическом зале бывшего стадиона «Локомотив» и увидела, что на поле тренируются девушки. Мне захотелось побегать с ними. Вот так я попала в команду «Азовочка», которая вскоре начала выступления во всесоюзном чемпионате. Елена Ковалева выступала в чемпионатах страны и была капитаном «Азовочки» 

 - Елена Николаевна, есть ли разница между мужским и женским футболом? 

 - Разница, конечно, заметная. Прежде всего, в скорости, физиологии, да и психология разная в мужских и женских командах. В мужском футболе за счет длинных передач можно доставить мяч на противоположный участок поля, а у женщин более комбинационная игра. Я, естественно, большую часть своей жизни играла за женские команды и против женских. Но поскольку начинала играть в футбол с мальчиками, то достаточно уютно чувствовала себя и в их команде. Приятно было, что партнеры по игре относились ко мне с уважением, не «жадничали», отдавали передачи и доверяли мне мяч.  

 - А приходилось ли вам сталкиваться с предубеждениями, мол, женщина не должна быть футболисткой, это не женский вид спорта? - 

Конечно! Приходилось сталкиваться с мнением, что женщины не должны заниматься футболом потому, что у них портится фигура, походка становится более мужской. Также считают, что девочка модельной внешности никогда не будет заниматься футболом. Раньше меня это очень огорчало, я не понимала, почему многие люди так считают. Сейчас же я к этому отношусь совершенно спокойно. Я считаю, что любой человек может быть талантлив, поэтому нужно раскрывать свой потенциал независимо от того, чем ты занимаешься.  

 - Вы много лет играли в мариупольской команде, затем тренировали девочек. Был ли у вас какой-то свой тренерский секрет? Видитесь ли со своими воспитанницами?  

 - Когда в начале 2000-х в городе вновь создали женскую команду, меня пригласили в нее не только в качестве игрока, но и тренера. Какого-то секрета у меня не было. Самое главное – это привить любовь к футболу. Ведь если у девочек нет желания, то и требовать от них чего-то просто бесполезно. На тренировках мы отрабатывали все, что могло понадобиться в играх – передачи, удары, работали над физическими кондициями. В детскую команду брали с 9 лет. Девчонок просматривали в школьных лагерях и на уроках физкультуры. Одна из них – Яна Винокурова, которая много лет играла за нашу городскую команду, сейчас является ее президентом. Часто порой встречаемся с воспитанницами на улице, и уже взрослые девушки ко мне обращаются: «Елена Николаевна, вы меня помните? Я у вас футболом занималась». 

 - Я знаю, что вы успели поиграть во всесоюзном чемпионате. Скажите, есть ли разница между женским футболом тех времен и современным? 

 - Разница намного больше, чем даже можно представить! Несмотря на то, что женский футбол в тогда делал первые шаги, было много сильных команд. В новый вид спорта переходили из хоккея на траве, гандбола, баскетбола, волейбола. Когда мы играли выездные матчи в Москве или Ленинграде, то сложно было даже представить, что сможем выиграть у местных команд. Уровень лучших коллективов тех лет был довольно высоким. «Азовочка» могла на равных играть с харьковчанками, донецкой и кировоградской командами. 

- Совсем недавно вы выступили в Metinvest Steel Games. В программе игр был новый вид спорта – триатлон, который объединил общим результатом соревнования по плаванию, легкой атлетике и велоспорту. Ваши впечатления от участия? 

 - Соревнования прошли на высоком уровне. Интересно выступать против спортсменов других активов Метинвеста. Среди предприятий численностью свыше 7 тыс. человек наша команда заняла второе место. Все ребята здорово выступили, но, прежде всего, отмечу велосипедистов Виталия Ивануся и Михаила Касияна, которые заняли в своей программе первое место.